Життя, віддане Богу. Пам'яті священномученика Сергія Мелітопольського
На продовження серії матеріалів про новомучеників, пропонуємо увазі читачів розповідь про нашого земляка, архієпископа Сергія (Звєрєва), розстріляного в 1937 році.
Народився майбутній мученик у лютому 1870 року в селі Ново-Павлівка Бердянського повіту і походив зі священичого стану. У хрещенні батьки нарекли сина Олександром. З самого дитинства було видно, що хлопчик обдарований від Бога багатьма талантами, в тому числі і здібностями до наук. Він блискуче закінчив не тільки Таврійську духовну семінарію, а й юридичний факультет Московського університету.
Перед молодою людиною відкривалася можливість побудувати як світську, так і духовну кар'єру. Олександр був сповнений сил і надій на майбутнє, яке обіцяло бути радісним і спокійним. Благодать Божа, яка змолоду вела свого обранця до спасіння, закликала його піти стопами отця. Тому Олександр приймає рішення закінчити також і Московську Духовну Академію, навчання в якій він закінчив у 1897 році зі званням кандидата богослов'я.
8 серпня 1899 року єпископом Таврійським Миколою (Зіоровим) Олександр був висвячений в диякони, а потім і в ієреї. Відразу ж почалися його праці на ниві проповіді Слова Божого. Спочатку отець Олександр призначається інспектором і законовчителем Таврійського єпархіального жіночого училища, а потім і головою Сімферопольської єпархіальної училищної ради.
Отець Олександр виділявся серед духовенства особливою ревністю до справи проповіді і до служіння на благо Церкви.
Було видно, що він горів любов'ю до Бога і ставився до своїх обов'язків не формально, а вкладаючи в них всю душу. Отець Олександр виділявся серед духовенства особливою ревністю до справи проповіді і до служіння на благо Церкви. Священноначаліє в 1912 році зводить його в сан протоієрея.
Але над Російською імперією вже стали згущуватися революційні хмари. У країні проходить революція 1905 року, яка починає розхитувати вікові підвалини життя держави. А потім приходить і страшний 1917 рік. Москва, Санкт-Петербург, революційні барикади… Здається, що це десь там, далеко, відбуваються якісь страшні події, а в Криму життя потихеньку йде своєю чергою, і так хочеться вірити, що все вляжеться і повернеться в колишнє русло. Багато людей тоді так і вважали. Мало хто вірив, що влада більшовиків протримається довго. Всім здавалося, що це безумство має ось-ось припинитися, але воно тривало.
Отець Олександр у 1919 році призначається доглядачем чоловічого Духовного училища, служить в Міністерстві народної освіти, трохи пізніше виконує обов'язки настоятеля Петро-Павлівського Сімферопольського собору.
Здається, що це десь там, далеко, відбуваються якісь страшні події, а в Криму життя потихеньку йде своєю чергою, і так хочеться вірити, що все вляжеться і повернеться в колишнє русло.
Революційні бурі докотилися і до Криму. Червоний дракон більшовизму став нападати на Церкву Христову все лютіше і агресивніше. У 1922 році Таврійською єпархією прокотилася так звана кампанія з вилучення церковних цінностей. Більшовики, створивши в країні штучний голод для упокорення незадоволених радянською владою, вирішили також перейти і до фізичного винищення священнослужителів. На той час вже був заарештований керуючий Таврійської єпархією архієпископ Димитрій (Абашидзе).
Незважаючи на те, що змінивши його на кафедрі, владика Никодим (Кротів) благословив віруючих надавати посильну допомогу голодним, більшовики все більше і більше осатанівали по відношенню до Церкви. Бачачи, що ситуація загострюється і влада буде робити все можливе, щоб залишити паству без пастирів, священноначаліє приймає рішення таємно висвятити отця Олександра (Звєрєва) у сан єпископа.
Чернечий постриг з ім'ям Сергій батюшка прийняв 28 серпня 1922 року в Космо-Даміанівському монастирі. Наступного дня архієпископами Никодимом (Кротовим) і Димитрієм (Абашидзе) він був висвячений у сан єпископа. Указом владики Никодима в Мелітополі була заснована вікарна кафедра для Мелітопольського, Бердянського та Генічеського повітів.
Як потім виявилося, висвячення єпископа Сергія було своєчасним. Через кілька місяців заарештовується Владика Никодим і засуджується на вісім років тюремного ув'язнення. Владика Димитрій також був заарештований через півроку і висланий за межі Криму. Тому єпископ Сергій залишився єдиним правлячим архієреєм у Криму. Його також намагалися притягнути до кримінальної відповідальності, але через брак доказів він був відпущений.
Владика, як і апостол Павло, здійснював своє служіння серед гонінь, загроз, часто в холоді і голоді.
У той час в Таврійській єпархії вже стало орудувати обновленське духовенство, яке безперервно писало доноси на владику Сергія і робило все можливе для того, щоб він не міг вступити в свої права керуючого єпархією. Це вдалося зробити тільки після одноголосного обрання його правлячим архієреєм на єпархіальному з'їзді духовенства і мирян в лютому 1923 року.
Почалися важкі будні пастирської роботи. Владика Сергій часто голодував. Як і Спаситель, Він не мав де глави схилити. Були великі проблеми з його побутовою невлаштованістю. Владика, як і апостол Павло, здійснював своє служіння серед гонінь, погроз, часто в холоді і голоді. При всьому цьому він ні на мить не залишав без архієрейського піклування свою паству.
У 1923 році голод приходить і в Таврійську єпархію. Єпископ Сергій робить все можливе, щоб допомагати голодуючим. Але влада Криму бачила в ньому тільки свого найлютішого ворога. Таким його вважали і обновленці, проти яких владика всіляко виступав з проповідями. 11 травня його заарештовують і ув'язнюють у Сімферопольську в'язницю. Це справило хвилювання в народі і обурення правлячою владою. У ті роки більшовики не були ще впевнені до кінця в своїх силах і боялися народного гніву. Любов до пастиря змогла тоді зупинити руки катів.
В липні владику Сергія випускають на волю, але в жовтні арештовують знову. В той час далеко не всі могли вистояти до кінця подвиг сповідання. Деякі відрікалися від віри, але таких було вкрай мало. Але ось тих, хто, продовжуючи залишатися віруючим, вважав за краще розчинитися в натовпі, заховати віру в душі, знявши з себе рясу і ставши одним з трудових елементів тієї епохи, було чимало.
Але були і такі люди, як владика Сергій. Вони стояли у вірі до кінця. Незважаючи на те, що петля навколо нього стала затягуватися все тугіше і тугіше, владика все так само продовжував викривати живоцерковників, яких підтримувала більшовицька влада, і мужньо дивитися смертельній небезпеці в очі.
У 1926 році єпископа Сергія заарештовують і засуджують на два роки заслання. Відбувши термін, владика знову рішуче продовжує своє служіння. У грудні того ж року він був зведений в сан архієпископа і призначений на Єлецьку кафедру, що входить до складу Липецької єпархії. У 1937 році ця кафедра перестала існувати у зв'язку з масовими розстрілами духовенства.
Владику Сергія заарештовують трохи раніше, в 1935 році, за стандартним для тих років звинуваченням у контрреволюційній пропаганді. Цього разу він отримує п'ять років сталінських таборів. Все, що траплялося в його житті, владика Сергій приймав, як з руки Божої. Змиритися і покластися у всьому на волю Божу, довіритися Йому до кінця – це те, чому навчило його життя, сповнене скорбот. Сердечна Іісусова молитва супроводжувала життя владики Сергія до кінця його днів. У таборі його молитовне життя не припинилося. Він таємно збирав біля себе інших заарештованих священиків і мирян для здійснення богослужіння. Молитва владики Сергія була полум'яною і зухвалою, як і саме його життя. Всі жахи табірного життя він переносив покірливо і лагідно. Нікого не засуджуючи і всіх прощаючи, владика чекав своєї зустрічі з Христом і вже був готовий до неї.
Табірному начальству, звичайно ж, донесли про те, що єпископ Сергій молиться з іншими заарештованими. За це його звинуватили в контрреволюційній пропаганді, спрямованій на повалення Радянської влади. Одним із злочинів, який ставився йому в провину, було служіння панахид за убієнними священиками.
20 листопада 1937 постановою трійки УНКВС архієпископа Сергія засудили до розстрілу.
