Η Εκκλησία εορτάζει τα Θεοφάνεια του Κυρίου
Στις 19 Ιανουαρίου, οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί γιορτάζουν τη μεγάλη δωδέκατη γιορτή των Θεοφανείων.
Την ημέρα αυτή, οι πιστοί θυμούνται τη Βάπτιση του Κυρίου Ιησού Χριστού στον Ιορδάνη ποταμό πριν ξεκινήσει το κήρυγμα του Ευαγγελίου.
Αυτή η γιορτή ονομάζεται επίσης Θεοφάνεια, επειδή κατά τη Βάπτιση του Χριστού στον Ιορδάνη, η Αγία Τριάδα εμφανίστηκε σε ορατές και κατανοητές για τον άνθρωπο εικόνες: ο Θεός Πατέρας (με τη μορφή φωνής από τον ουρανό), ο Θεός το Άγιο Πνεύμα (στον μορφή περιστεράς), ο Θεός ο Υιός (Ιησούς Χριστός).
Σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, την εορτή των Θεοφανείων, καθώς και την παραμονή των Θεοφανείων, τελείται η ιεροτελεστία του Μεγάλου Αγιασμού των Υδάτων.
Η εορτή του Βαπτίσματος του Κυρίου είναι ηανάμνηση του ευαγγελικού γεγονότος όταν ο Χριστός ήρθε στις όχθες του Ιορδάνη ποταμού και βαφτίστηκε από τον προφήτη Ιωάννη τον Βαπτιστή (Ματθ. 3:13–17, Μαρκ. 1:9–11, Λουκ. 3:21–22).
Η ελληνική λέξη «βάπτισμα» κυριολεκτικά σημαίνει «βύθιση στο νερό».
Ο Ιωάννης κήρυξε το βάπτισμα της μετανοίας μεταξύ των Εβραίων για τη συγχώρεση των αμαρτιών (Μάρκος 1:4): ερχόμενοι στην έρημη όχθη του Ιορδάνη στον Ιωάννη τον Βαπτιστή, οι άνθρωποι ομολογούσαν τις αναλήθειες τους και τις ξεπλένανε συμβολικά στο νερό του ποταμού.
Όταν ο αναμάρτητος Χριστός ήρθε στον Ιωάννη και εξέφρασε επίσης την επιθυμία να βαπτιστεί, ο Πρόδρομος έμεινε άναυδος: ἐγὼ χρείαν ἔχω ὑπὸ σοῦ βαπτισθῆναι, καὶ σὺ ἔρχῃ πρός με; (Ματθ. 3:14) Αλλά άκουσε την απάντηση: οὕτω γὰρ πρέπον ἐστὶν ἡμῖν πληρῶσαι πᾶσαν δικαιοσύνην· (Ματθ. 3:15), δηλαδή το θέλημα του Θεού.
Ο Χριστός ως Άνθρωπος έπρεπε να εκπληρώσει όλες τις διατάξεις του ιουδαϊκού νόμου για να, αφού τον ξεπεράσει, να δώσει τον νέο Του νόμο της χάριτος. Ο Ιωάννης δεν είχε άλλη επιλογή από το να επιτρέψει τον Ιησού να βαφτιστεί.
Αμέσως μετά, το Άγιο Πνεύμα κατέβηκε στον Χριστό με τη μορφή περιστεριού και ακούστηκε μια φωνή από τον ουρανό: Είσαι ο Αγαπημένος Μου Υιός. Η χάρη μου είναι σε Σένα! (Λουκ. 3:22). Έτσι, ο Θεός Πατέρας μαρτύρησε ότι ο Ιησούς δεν είναι μόνο ο Υιός του Ανθρώπου, αλλά και ο Υιός του Θεού. Έτσι, στο γεγονός της Βάπτισης, όλα τα Πρόσωπα της Αγίας Τριάδας αποκαλύφθηκαν για πρώτη φορά με ορατό τρόπο.
Όπως εξηγεί ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, ο Ιησούς Χριστός δεν είχε ανάγκη να ξεπλύνει τις αμαρτίες Του – Δεν είχε αμαρτίες. Αλλά ήρθε στον κόσμο για να πάρει πάνω Του τις αμαρτίες όλων των ανθρώπων που έζησαν στον κόσμο πριν από Αυτόν, κατά τη διάρκεια της επίγειας ζωής Του και μετά από Αυτόν, και να τις εξιλεωθεί μαρτυρώντας στον Σταυρό.
Η αγιασμού των υδάτων είναι το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό της εορτής. Η Εκκλησία ονομάζει το νερό που καθαγιάζεται την παραμονή (αλλιώς παραμονή των Θεοφανείων) και την ανήμερα των Θεοφανείων, αγίασμα.
Το λευκό χρώμα των αμφίων των ιερέων στη γιορτή των Θεοφανείων (καθώς και των Χριστουγέννων) εξηγείται από το γεγονός ότι η πρώτη Εκκλησία είχε το έθιμο να βαφτίζει τους προσήλυτους αυτές τις ημέρες.
Ο εορτασμός των Θεοφανείων ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της ζωής των αποστόλων. Εκείνη την εποχή, επρόκειτο για μεγάλες γιορτές αφιερωμένες στην εμφάνιση του Θεού στον κόσμο και στη Γέννηση και τη Βάπτισή Του (που ουσιαστικά ήταν η πρώτη εμφάνιση του Χριστού σε μια μεγάλη συγκέντρωση ανθρώπων).
Τον 4ο αιώνα, αυτές οι γιορτές μοιράστηκαν και το διάστημα μεταξύ τους άρχισε να ονομάζεται Δωδεκαήμερο.
