Χαλαρότητα και απροθυμία απέναντι στις διώξεις

Ο Απόστολος Παύλος έγραψε στον Τιμόθεο: «... όλοι όσοι θέλουν να ζήσουν με ευσέβεια, σύμφωνα με το θέλημα του Ιησού Χριστού, θα αντιμετωπίσουν διωγμούς» (Β' Τιμ. 3:12). Αυτό ισχύει για όλες τις εποχές. Ακόμη και όταν ο Χριστιανισμός δεν ήταν απλώς η κυρίαρχη, αλλά η μόνη κυρίαρχη θρησκεία σε ολόκληρο τον πολιτισμένο κόσμο εκείνης της εποχής, οι δίκαιοι διώκονταν. Απλώς αυτές οι διώξεις πήραν άλλες μορφές και προέρχονταν από άλλους ανθρώπους, ενίοτε ντυμένους ως κληρικούς και προικισμένους με τεράστια δύναμη. Ο Μέγας Αθανάσιος, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος, ο Μέγας Φώτιος, ο Φίλιππος της Μόσχας, ο Αρσένιος ο Ροστόφ και πολλοί άλλοι εκδιώχθηκαν από τους ίδιους τους συνεπισκόπους τους.

Αν όμως θεωρήσουμε τον διωγμό με στενότερη έννοια, ως τον διωγμό των χριστιανών από ειδωλολάτρες ή άθεους, τότε όλα αυτά τα γεγονότα που έλαβαν χώρα σε διαφορετικές ιστορικές εποχές και σε διαφορετικές κοινωνικοπολιτικές συνθήκες έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά. Αντίστοιχα, αν τα εξετάσουμε, τα αναλύσουμε και προσπαθήσουμε να τα προβάλουμε στους σημερινούς καιρούς, θα καταλάβουμε το νόημα αυτού που συμβαίνει και επίσης θα δυναμώσουμε τον εαυτό μας για να υπομείνει τις σημερινές κακουχίες και θλίψεις. Σε αυτό το άρθρο θα εξετάσουμε μόνο ένα σημείο, το οποίο είναι εγγενές σε όλους σχεδόν τους ιστορικά γνωστούς διωγμούς, για το οποίο όμως η εκκλησιαστική μας παράδοση δεν είναι ιδιαίτερα πρόθυμη να εστιάσει την προσοχή. Εν τω μεταξύ, αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό σημείο.

Σε όλους τους διωγμούς συνήθως προηγούνται περίοδοι σχετικής ειρήνης και ευημερίας των χριστιανικών κοινοτήτων. Ας πάρουμε, για παράδειγμα, τον διωγμό που στην ιστοριογραφία αποκαλείται συνήθως ο πιο σημαντικός και σκληρός - ο διωγμός του Διοκλητιανού. Αυτόν τον αποκαλούν: «Ο Μεγάλος Διωγμός». Είναι γενικά αποδεκτό ότι διήρκεσε 10 χρόνια, από το 303 έως το 313, και κάλυψε ολόκληρη την τότε Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Αυτό δεν είναι απολύτως αληθές. Πρώτον, στο δυτικό τμήμα της αυτοκρατορίας, ο διωγμός ουσιαστικά σταμάτησε το 306 και στο ανατολικό τμήμα το 311, αν και, φυσικά, υπήρξαν μεμονωμένες υποτροπές μετά από αυτές τις ημερομηνίες. Δεύτερον, διώξεις σε διάφορες περιοχές έγιναν με ποικίλους βαθμούς έντασης, γενικότητας και σκληρότητας. Όμως, όπως και να έχει, τα διατάγματα των αυτοκρατόρων για την καταστολή των Χριστιανών ίσχυαν σε ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και παντού οι Χριστιανοί αντιμετώπιζαν τον κίνδυνο διώξεων.

Αλλά πριν από αυτόν τον διωγμό, οι Χριστιανοί ζούσαν σε ειρήνη και ευημερία για 40 χρόνια. Ο προηγούμενος διωγμός υπό τους αυτοκράτορες Δέκιο Τραϊανό και Βαλεριανό, ο οποίος δεν ήταν τόσο μεγάλης κλίμακας ή μακροχρόνιος όσο ο Μεγάλος Διωγμός, έληξε τη δεκαετία του 250. Έκτοτε, οι χριστιανικές κοινότητες αυξήθηκαν σημαντικά, εξαπλώθηκαν σε πολλές πόλεις, απέκτησαν περιουσίες και έχτισαν τους δικούς τους ναούς. Παραδόξως, στη Νικομήδεια, ένας αρκετά μεγάλος χριστιανικός ναός χτίστηκε ακριβώς απέναντι από το αυτοκρατορικό παλάτι. Η καταστροφή, και σύμφωνα με άλλες πηγές, το κάψιμο αυτού του ναού μαζί με τους χριστιανούς ήταν η πρώτη ενέργεια του Μεγάλου Διωγμού. Στο ημερολόγιό μας στις 28 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με το παλιό στιλ, τιμάται η μνήμη 20.000 (είκοσι χιλιάδων) μαρτύρων που κάηκαν στη Νικομήδεια. Η παράδοση λέει ότι όλοι είχαν συγκεντρωθεί στον ναό για τη γιορτή των Χριστουγέννων. Ο αυτοκράτορας διέταξε να τους κάψουν όλους, αλλά όσοι θα δέχονταν να θυσιάσουν σε ειδωλολατρικά είδωλα μπορούσαν να φύγουν από τον ναό. Φυσικά, ο αριθμός των 20.000 χιλιάδων είναι μια σημαντική υπερβολή, αλλά παρ’ όλα αυτά, μας επιτρέπει να συμπεράνουμε ότι ο ναός ήταν πολύ μεγάλος για αυτά τα πρότυπα. Δεν θα μπορούσε να κατασκευαστεί κρυφά και χωρίς σημαντικό οικονομικό κόστος. Εκείνα τα χρόνια, χριστιανικές εκκλησίες ανεγέρθηκαν νόμιμα και ανοιχτά σε όλες σχεδόν τις μεγάλες πόλεις της Αυτοκρατορίας. Μετά το τέλος του διωγμού, πολλοί από αυτούς επιστράφηκαν στις χριστιανικές κοινότητες στο πλαίσιο νόμιμων διαδικασιών και καταβλήθηκαν αποζημιώσεις για όσους καταστράφηκαν.

Εκτός από την ανέγερση ναών, πολλοί άνθρωποι από τα ανώτερα στρώματα της κοινωνίας εντάχθηκαν στην Εκκλησία αυτή την περίοδο. Για παράδειγμα, ένας από τους πιο γνωστούς αγίους, ο Μεγαλομάρτυρας Γεώργιος ο Νικηφόρος, καταγόταν από πολύ πλούσια οικογένεια και ήταν στρατιωτικός αρχηγός κοντά στον Διοκλητιανό. Ένα πολύ σημαντικό μέρος του στρατού και της δημόσιας διοίκησης ήταν χριστιανοί. Αρκετά καλή ήταν και η οικονομική κατάσταση των κοινοτήτων.

Όλα αυτά βέβαια συνέβαλαν στη σημαντική εξάπλωση του Χριστιανισμού σε διαφορετικά στρώματα της κοινωνίας και σε διαφορετικά εδάφη, αλλά και οδήγησαν σε μια κατάσταση πνευματικής χαλάρωσης. Τα λόγια του Χριστού: «...όποιος θέλει να με ακολουθήση ως πιστός μαθητής μου, ας απαρνηθή τον αμαρτωλόν εαυτόν του με τας αδυναμίας, και τα πάθη του, ας πάρη την απόφασιν να υποστή προς χάριν μου ταλαιπωρίες και αυτόν ακόμη τον σταυρικόν θάνατον, και ας με ακολουθήση στον δρόμον, που εγώ εχάραξα» (Μάρκος 8:34), φυσικά, δεν ξεχάστηκαν, αλλά κατά κάποιο τρόπο ξεθώριασαν στο υπόβαθρο της συνείδησης, και αυτό που επικράτησε ήταν μια κατάσταση ικανοποίησης με την επίγεια ζωή, την άνεση, την ικανότητα να συνδυάζεις την πίστη στον Έναν Αληθινό Θεό και τη γήινη ευημερία. Όλα αυτά είναι πολύ καλά και σε ορισμένες στιγμές, πιθανώς, μπορούν να συνδυαστούν μεταξύ τους, αλλά στη συνέχεια έρχονται στιγμές που ένα άτομο βρίσκεται αντιμέτωπο με μια επιλογή: είτε το ένα είτε το άλλο.

Και όταν έρθει η ώρα της δοκιμασίας, πολλοί Χριστιανοί δεν είναι έτοιμοι να επιλέξουν τον Χριστό και να εγκαταλείψουν την επίγεια ευημερία. Δεν συνηθίζεται να εστιάζουμε σε αυτό, αλλά το γεγονός παραμένει: κατά τη διάρκεια του διωγμού, ένας τεράστιος αριθμός Χριστιανών έκανε συμβιβασμούς και εκπλήρωσε τα αιτήματα των διωκτών. Η έλλειψη ιστορικών πηγών δεν μας επιτρέπει να βγάλουμε ένα ξεκάθαρο συμπέρασμα για το ποιοι ήταν περισσότεροι, ομολογητές ή αποστάτες. Αλλά το γεγονός ότι υπήρχαν πολλοί από τους τελευταίους είναι αναμφισβήτητο.

Ωστόσο, σπάνια κάποιος από αυτούς τους αποστάτες διαχωρίστηκε μια για πάντα από τον Χριστιανισμό. Η πλειοψηφία πίστευε ότι αν δεν ήταν επιτρεπτό, τότε ήταν απολύτως δικαιολογημένο να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις των αρχών και να συνεχίσουν να πιστεύουν στον Χριστό στις ψυχές τους. Παρά το γεγονός ότι αυτές οι απαιτήσεις ήταν διαφορετικές και οι βαθμοί των αποδεκτών συμβιβασμών ήταν διαφορετικοί. Συχνά οι ίδιοι οι επίσκοποι ζητούσαν την εκπλήρωση των αιτημάτων των παγανιστικών αρχών. Για παράδειγμα, ο καθηγητής Μπολότοφ στην «Ιστορία της Αρχαίας Εκκλησίας» γράφει για τον Επίσκοπο Σμύρνης Ευκτήμονα, ο οποίος, για να σώσει τη ζωή, κάλεσε τους χριστιανούς σε επίσημη αποστασία. Και στην Καρχηδόνα και την Αλεξάνδρεια, η αποστασία γενικά έλαβε τεράστιο χαρακτήρα.

Οι αξιόπιστες ιστορικές πηγές σχεδόν δεν αναφέρουν περιπτώσεις στις οποίες οι Χριστιανοί αναγκάστηκαν να απαρνηθούν άμεσα την πίστη τους. Ένα άτομο μπορούσε να πιστεύει στον Χριστό, αλλά ταυτόχρονα έπρεπε να εκτελεί ορισμένες ενέργειες που έδειχναν την πίστη στην κρατική εξουσία και στη θρησκευτική λατρεία που συνδέεται με αυτήν. Αυτές οι απαιτήσεις ήταν διαφορετικές: από θυσίες σε είδωλα, μέχρι έκδοση ιερών βιβλίων ή εκκλησιαστικών σκευών. Η έκταση του αποδεκτού συμβιβασμού προσδιοριζόταν διαφορετικά σε διαφορετικές τοποθεσίες. Για παράδειγμα, αν ο επίσκοπος Ηρακλείας Φίλιππος ανεχόταν πλήρως την έκδοση σκευών και Γραφών, τότε ο επίσκοπος Τιβιούκας Φήλιξ πίστευε ότι ήταν καλύτερο να πεθάνεις παρά να το κάνεις αυτό.

Μετά τον Μεγάλο Διωγμό, όσοι ξέφυγαν από την πίστη ή, όπως τους αποκαλούσαν, «παραδότες», επέστρεψαν μαζικά στην Εκκλησία. Οι κανονικοί κανόνες του Αγίου Πέτρου της Αλεξάνδρειας και του Τοπικού Συμβουλίου στην Αρλ το 314 είναι αφιερωμένοι στον τρόπο αποδοχής τους. Αυτά τα έγγραφα περιγράφουν πολλούς διαφορετικούς βαθμούς και επιλογές για αποστασία, και μερικοί από αυτούς είναι απολύτως δικαιολογημένοι ή αντιμετωπίζονται πολύ επιεικώς. Για παράδειγμα, ο Πέτρος της Αλεξάνδρειας δικαιολογεί πλήρως όσους απλώς δωροδοκούσαν να απελευθερωθούν. Αυτό γράφει στον 12ο Κανόνα του: «Σε εκείνους που δωροδόκησαν, για να μην τους συμβεί κάτι κακό, ας μην τους καταλογιστεί αυτό. Διότι υπέστησαν ζημιές και απώλειες χρημάτων, για να μην καταστρέψουν την ψυχή τους, κάτι που δεν έκαναν άλλοι για προσωπικό συμφέρον...». Είναι ενδιαφέρον ότι για να τεκμηριώσει την άποψη αυτή παραθέτει ένα περιστατικό από τις Πράξεις των Αγίων Αποστόλων: «... και στις Πράξεις των Αποστόλων διαβάζουμε ότι στη Θεσσαλονίκη αφέθηκαν ελεύθεροι οι κληρωθέντες ενώπιον των αξιωματούχων λόγω του Παύλου και του Σίλα έναντι επαρκούς ανταλλάγματος».

Ένα άλλο τέχνασμα ήταν ότι οι πλούσιοι χριστιανοί υποχρέωναν τους σκλάβους τους να θυσιάσουν σε είδωλα στη θέση τους. «Κάποιοι χριστιανοί σκλάβοι τοποθετήθηκαν στη θέση τους, και οι δούλοι, απειλούμενοι από αυτούς και φοβούμενοι τους, οδηγήθηκαν σε θυσίες στα είδωλα και έπεσαν», γράφει ο Άγιος Πέτρος. Υπήρχαν επίσης περιπτώσεις όπου οι Χριστιανοί προσποιούνταν μόνο ότι έκαναν μια θυσία χωρίς στην πραγματικότητα να την κάνουν. Για παράδειγμα, ένα άτομο προσποιούνταν ότι πετούσε ένα κομμάτι λιβάνι στο βωμό μπροστά από το άγαλμα, αλλά στην πραγματικότητα το κρατούσε στο χέρι του, και ούτω καθεξής.

Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις έχουμε να κάνουμε με την ψυχολογία του οπορτουνισμού, της προσαρμογής στις μεταβαλλόμενες εξωτερικές συνθήκες. Ο κύριος στόχος είναι η επιβίωση και, αν είναι δυνατόν, η διατήρηση της ευημερίας. Εάν καταφέρετε να το κάνετε αυτό χωρίς αποστασία ή κάποιες ήπιες μορφές αποστασίας, αυτό είναι καλό, αν δεν τα καταφέρετε... Λοιπόν, ο Θεός θα συγχωρήσει. Αυτή η άποψη έρχεται σε αντίθεση με μια άλλη. Ο κύριος στόχος είναι να παραμείνουμε πιστοί στον Χριστό, αλλά με ποιο κόστος είναι ένα δευτερεύον ερώτημα. Υπήρχαν και πολλοί τέτοιοι, ομολογητές. Ο ιστορικός και άγιος Ευσέβιος Καισαρείας, που ο ίδιος βίωσε τον μεγάλο διωγμό, γράφει: «Θα μπορούσε κανείς να μιλήσει για χιλιάδες Χριστιανούς που έδειξαν εκπληκτικό θάρρος να ομολογήσουν την πίστη στον Παντοδύναμο Θεό <...> Εδώ χιλιάδες άνθρωποι - άνδρες, γυναίκες, παιδιά , περιφρονώντας αυτήν την προσωρινή ζωή, υπέμειναν για τις διδασκαλίες του Σωτήρα μας, θάνατο διαφόρων ειδών: μερικοί σκληρή μαστίγωση και άλλοι πολλά διαφορετικά είδη βασανιστηρίων, για τα οποία είναι τρομακτικό ακόμη και να ακούς...» Γράφει επίσης ότι συχνά το μαρτύριο των χριστιανών, που υποτίθεται ότι ενσταλάζει στους άλλους το φόβο να βρεθούν στη θέση τους, οδηγούσε στο ακριβώς αντίθετο αποτέλεσμα: οι ίδιοι οι άνθρωποι προσπαθούσαν να υποφέρουν για χάρη της ένωσης με τον Χριστό.

«Τότε είδαμε μια καταπληκτική παρόρμηση και αληθινά Θεϊκή δύναμη και θάρρος όσων πίστευαν στον Χριστό του Θεού. Διάβαζαν ακόμη την ετυμηγορία για κάποιους μάρτυρες, όταν άλλοι άνθρωποι έρχονταν τρέχοντας από όλες τις πλευρές στην εξέδρα του δικαστή και δήλωναν Χριστιανοί, χωρίς να ανησυχούν για βασανιστήρια, τρομερά και ποικίλα. Επικαλούμενοι άφοβα τον Θεό τον Δημιουργό, με χαρά, με χαμόγελο και αυταρέσκεια δέχονταν τη θανατική ποινή και έψαλλαν ύμνους ευγνωμοσύνης στον Δημιουργό μέχρι την τελευταία τους πνοή», γράφει ο Ευσέβιος.

Αυτές οι δύο προσεγγίσεις, δύο εικόνες συνείδησης είναι χαρακτηριστικές όλων των ιστορικών διωγμών. Και η σημερινή δεν αποτελεί εξαίρεση. Έχουμε και αυτούς που στέκονται σταθεροί στην πίστη, συνεχίζουν να παραμένουν πιστοί στην Εκκλησία και δεν θέλουν να συμβιβαστούν. Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι δεν φοβούνται καθόλου τις συνέπειες μιας τέτοιας πίστης. Ο φόβος είναι ένα απολύτως φυσιολογικό συναίσθημα για έναν ψυχολογικά υγιή άνθρωπο. Αλλά τέτοιοι άνθρωποι θεωρούν ότι η απομάκρυνση από την Εκκλησία είναι πολύ πιο τρομερό πράγμα και επομένως φοβούνται περισσότερο να αποδειχθούν αποστάτες ως αποτέλεσμα τυχόν συμβιβασμού.

Αυστηρά μιλώντας, ο τρέχων διωγμός της Εκκλησίας προσφέρει μόνο έναν συμβιβασμό - τη μετάβαση στο OCU. Και εκπρόσωποι αυτής της δεύτερης κατηγορίας, εκείνοι δηλαδή που έκαναν έναν τέτοιο συμβιβασμό, πείστηκαν εσωτερικά ότι δεν επρόκειτο για προδοσία ή αποστασία. Είναι απλώς μια μετάβαση από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη. Επιπλέον, εγκρίθηκε από πρόσωπο που φέρει τον τίτλο: «Αγιώτατος» (εννοεί τον Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως). Εξωτερικά, όλα είναι ίδια: ο ίδιος ναός, τα ίδια άμφια, οι ίδιες (ή σχεδόν οι ίδιες) λειτουργίες, η ίδια ευημερούσα ύπαρξη, όταν κανείς δεν σε αγγίζει και δεν σου αφαιρεί τίποτα. «Business as usual». Αλλά κατά κάποιο τρόπο αποδεικνύεται ότι αυτή η ίδια η «συνήθης δουλειά» γίνεται προτεραιότητα στο μυαλό των ανθρώπων, ωθώντας την πίστη στην Αλήθεια στο παρασκήνιο. Το κύριο πράγμα είναι ότι όλα είναι όπως πριν, και να παραμείνουν πιστοί αν είναι δυνατόν. Και εδώ θυμάμαι τα λόγια της Αποκάλυψης, που μάλλον ειπώθηκαν ακριβώς για τέτοια αυτογνωσία: «... δεν είσαι ούτε κρύος ούτε ζεστός. Αχ, να ήσουν κρύος ή ζεστός! Επειδή όμως είσαι ζεστός και ούτε ζεστός ούτε κρύος, θα σε φτύσω από το στόμα Μου» (Αποκ. 3:15-16).

Και να τι άλλο είναι αξιοσημείωτο. Μια ισχυρή ψυχική κατάσταση, η αποφασιστικότητα να πάει κανείς μέχρι το τέλος, να παραμείνει πιστός στις πεποιθήσεις του ό,τι κι αν γίνει, πολύ συχνά είναι μια πιο αξιόπιστη άμυνα ενάντια στην ίδια δίωξη από την πονηρή επινοητικότητα και τις απεγνωσμένες προσπάθειες να ξεφύγουμε. Πολύ συχνά, οι δοκιμασίες και οι θλίψεις παρακάμπτουν αυτούς που δεν τις φοβούνται και αντίθετα πλήττουν εκείνους που για να τις αποφύγουν είναι έτοιμοι να συνεννοηθούν με τη συνείδησή τους.